Le biomasse sono materiali di origine biologica, come gli scarti dell’agricoltura dell’allevamento e dell’industria ( es. rifiuti, legname da ardere e vegetali coltivati appositamente); tutti materiali che possono essere riutilizzati per la produzione di carburanti biologici (biofuel), energia elettrica e termica (biopower) e composti chimici (bioproducts). La trasformazione delle biomasse dipende dal prodotto finale.
I carburanti come il biodiesel possono essere ottenuti per fermentazione, spremitura o altri processi chimici. Il calore può essere ricavato bruciando ciocchi di legno o pellet in apposite caldaie. Molte biomasse possono inoltre essere trasformate in biogas , che a sua volta può produrre energia o combustibile.
Le biomasse producono energia pulita. Rilasciano, infatti, nell’ambiente soltanto il carbonio che hanno assimilato le piante durante la loro formazione e quantità di zolfo e di ossidi di azoto inferiori rispetto a quelle dei combustibili fossili.
