Italia
A vedere i dati sembra che vada tutto bene. Per la fine di quest¿anno in Italia il numero delle connessioni in banda larga avrà raggiunto la ragguardevole cifra di 6,2 milioni, per poi passare a 8,1 milioni nel 2006 e a 9,5 nel 2007, ponendoci al secondo posto in Europa dopo la Germania.
Eppure c¿è la sensazione che il mercato sia a rischio di saturazione, non per avere esaurito la domanda disponibile ma per avere autolimitato la possibilità di soddisfare la domanda. Per essere meno economicisti e più pratici, la possibilità di utilizzare i collegamenti in banda larga urta in Italia contro il doppio fattore infrastrutture, che si può riassumere come segue.
Primo fattore, esiste oggi una infrastruttura capace di raggiungere tutti i possibili clienti (la rete telefonica) ma essa è nelle mani di un operatore, che non vede economicamente pagante il fatto di convertirla nella sua interezza alla banda larga, ossia non intende investire nelle sottocentrali per fornire l¿ADSL a tutti i possessori di un telefono fisso.
In numeri, questo si traduce nel fatto che i comuni italiani con meno di 5000 abitanti, non avranno l¿ADSL ancora per molto tempo. Secondo fattore, non è economicamente e praticamente possibile, se non in casi rarissimi, per un operatore che non ce l¿abbia già, costruire una rete fissa broadband che raggiunga in modo capillare tutti i possibili clienti.
Stante che la componente maggiore del costo per portare un cavo telefonico o equivalente a una casa risiede nelle opere civili, in pratica questo significa che la possibilità di portare la fibra ottica nelle case (Fiber-to-the-home), per tutti gli anni ¿90 il Graal della banda larga, è limitata ad aree ristrette, per lo più urbane, e alla presenza di un operatore dotato di molti mezzi e agganci istituzionali.
Non per nulla oggi l¿unico operatore che ha una rete in fibra per il mercato residenziale opera in tre città e in tutte e tre è alleato con la municipalizzata che fornisce servizi multiutility. Gli operatori tradizionali, sia l¿ex-monopolista che gli alternativi che si appoggiano alla sua rete in rame per fornire il servizio, si rendono conto di stare per raggiungere il punto di saturazione e che questo comporterà una pressione sui margini.
Qui ci preme far notare che la banda larga per fortuna non si riduce ad ADSL e fibra, ma che ci sono tecnologie che offrono prestazioni simili con in più un enorme vantaggio: non avere bisogno di un¿infrastruttura nemmeno lontanamente comparabile, e questo perché sono wireless.
Parliamo solo di quelle per cui la tecnologia è disponibile e stabile, ma anche con questa limitazione la dotazione è completa. La tecnologia più wireless di tutte per fornire banda larga è quella delle connessioni satellitari bidirezionali, che richiedono solo una parabola e relativo decoder presso l¿utilizzatore e, naturalmente, un bel satellite in orbita geostazionaria. Tutte le comunicazioni avvengono tramite questo canale, si può fare completamente a meno della linea fissa, la velocità è più che ragguardevole.
Il costo è un po¿ elevato non tanto per il traffico, che in modalità tariffaria flat sta tra i 99 e i 199 euro al mese secondo le prestazioni che si vogliono garantite, quanto per il decoder/trasmettitore, che è pur sempre un pezzo di hardware che cosa molte centinaia di euro.
Il limite della strada satellitare al broadband e però intrinseca alla natura dei satelliti attuali e a quelli previsti per i prossimi anni. La capacità aggregata massima di trasmissione dati di un satellite è in media di un paio di Gigabit al secondo nelle due direzioni. Ci vuol poco a calcolare quante connessioni alla velocità di una ADSL normale (640 Kbit) sono sufficienti a esaurire la banda disponibile. I satelliti geostazionari sono poi una risorsa limitata allo spazio (sembra un paradosso) disponibile in orbita, i cosiddetti slot, che limita la quantità di oggetti orbitanti possibili per coprire una certa area (più di si allontana dalla verticale più il segnale si indebolisce e si degrada). Per questo il satellite bidirezionale è un¿alternativa consolidata tecnologicamente ma ristretta dal punto di vista del mercato potenziale, a chi ha veramente bisogno della banda larga, non può avere l¿ADSL e non si può permettere una connessione terrestre dedicata.
Se l¿Italia ha un problema economico di copertura limitata dell¿ADSL, figuriamoci un Paese come gi Stati Uniti, ed è proprio dall¿America che viene un¿alternativa alla banda larga tradizionale con un potenziale enorme, ossia il WiMax, o meglio la combinazione tra questo e il più noto Wi-Fi.
WiMax nasce come standard americano IEEE 802.16 per servire ai fornitori di telecomunicazioni come tecnologia di dorsale per collegare gruppi di hot spot Wi-Fi senza passare da collegamenti fissi. Siccome però quando un¿idea tecnologica ha potenziale si finisce per svilupparlo, lo standard ricevette presto aggiunte e integrazioni che lo mettevano in grado di fornire collegamenti diretti a singoli utenti.
In Europa la cosa non suscitò più di tanto interesse, eccetto che presso alcuni produttori di telefonia mobile (leggi Nokia) che ci videro inizialmente solo la possibilità di realizzare un sistema di telefonia wireless a costi molto inferiori a quelli del cellulare tradizionale, specialmente per i Paesi in via di sviluppo. Venne così formato il WiMax Forum per sviluppare specifiche di compatibilità a partire dal molto complesso e variegato standard IEEE 802.16.
Il Forum per un po¿ venne gestito da Nokia per i suoi obiettivi già ricordati, ma poi entrò Intel e ci fu la sterzata: il gigante dei semiconduttori aveva deciso che WiMax sarebbe stata la prossima tecnologia wireless universale per i dati in banda larga.
Oggi esiste un¿offerta di apparecchiature WiMax di tutto rispetto. Per l¿Italia la normativa ancora non esiste ma esisterà a breve. Per l¿autunno si prevede infatti che inizierà una fase sperimentale che riguarderà WiMax e anche il ¿vecchio¿ Wi-Fi in spazi non confinati, modalità d¿uso oggi espressamente vietata da noi. Per la metà del 2006, quindi, se tutto va bene, sarà possibile fornire servizi di connettività digitale in banda larga (70 mbit/secondo per connessione) anche dove i collegamenti terrestri non arrivano con un costo infrastrutturale non troppo elevato (un¿antenna WiMax copre un raggio di 50 chilometri e anche più).
Sul lato utente ci potrà essere un ricevitore dedicato oppure, più spesso, uno o più hot spot Wi-Fi. Tutto questo farà nascere nuovi concorrenti tra i fornitori di comunicazioni, ne rilancerà alcuni (le compagnie telefoniche alternative, che languono da un po¿) spingerà le comunità locali a prendere in mano il proprio destino in banda larga? La risposta a brevissimo. Intanto, come spesso accade, un problema di convenienza economica di una tecnologia è stato risolto da un¿altra tecnologia. L¿altra banda larga al salvataggio della banda larga.
Nel corso della Broadband Week, istituzioni e aziende analizzeranno questi problemi e faranno il punto sulle tecnologie e applicazioni disponibili, soprattutto in occasione del workshop del pomeriggio dell¿8 giugno organizzato alla Casa dell¿Energia e dedicato appunto alle varie forme dell¿altra banda larga. (a.t.)
Per ulteriori approfondimenti, leggi:
Tecnologie digitali e nuovi modi di fare televisione, gli esperti ne parleranno al BroadBand Week di Milano
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